Жерех является хищной рыбы. Он ведет достаточно активный образ жизни, безостановочно охотится за добычей на перекатах, в устьях рек, возле коряг затопленных деревьев, если течение большое, то подальше от берега.
Ерши любят холодную воду и не любят яркий свет, осенью и весной ее можно встретить на мелководье. С наступлением жары ерши ищут прохладу или становятся вялыми. А зимой для него комфортное пребывание на дне, на большой глубине, в омутах, вблизи коряг.
Эта рыба не имеет промыслового значения из-за своего незначительного размера, но весьма вкусна при употреблении в пищу. В основном гольцы использует в качестве живцовой наживки для ловли более крупной хищной рыбы.
Неопытные рыболовы часто путают голавля с другими рыбами, такими как плотва или язь, но внимательное изучение показывает, что у этих рыб несколько иное строение тела и окраска. Мелкого голавля также легко можно спутать и с ельцом.